세계는 빠르게 고령화되고 있습니다. 우리 나라도 2025년을 노령인구 20%이상인 초고령사회로 예측하고 있습니다.
고령화 사회로의 진입은 의료, 경제, 사회복지 등 다양한 영역에서 도전 과제를 안겨줍니다. 그중에서도 노인의 정신건강 문제는 종종 간과 되지만, 건강한 고령화를 위해 반드시 주목해야 할 중요한 주제입니다. 노인의 정신건강 문제와 이를 해결하기 위한 사회적 대책을 살펴봅니다.
우울증과 불안장애
은퇴, 배우자 및 친구의 상실, 건강 악화와 같은 변화는 노인들에게 우울증과 불안을 유발하는 주요 요인입니다. 노인 우울증은 자칫 신체 질환의 증상으로 오인되거나 무시되기 쉽지만, 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
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치매와 인지기능 저하
치매는 고령화 사회에서 가장 흔한 정신건강 문제 중 하나입니다. 알츠하이머병을 포함한 다양한 형태의 치매는 개인과 가족 모두에게 심리적, 경제적 부담을 줍니다.
고립과 외로움
사회적 관계가 줄어드는 노년기는 고립감을 심화시키고, 이는 심리적 스트레스와 관련 질환으로 이어질 수 있습니다. 특히 독거노인의 비율이 증가하면서 이 문제가 더욱 부각되고 있습니다.
죽음에 대한 두려움과 생애 말기 준비
노인들은 종종 죽음에 대한 불안을 경험합니다. 삶의 마무리에 대한 준비가 부족하면 심리적 고통이 심화될 수 있습니다.
고령화는 더 이상 피할 수 없는 현실입니다. 하지만 사회 전반이 적극적으로 노인 정신건강 문제를 해결하기 위해 나선다면, 노년기는 외롭고 고통스러운 시기가 아니라 의미와 존엄성을 회복할 수 있는 황혼기로 자리 잡을 것입니다.
지금이야말로 노인의 목소리에 귀 기울이고, 모두가 함께 건강한 고령화 사회를 만들어 나가야 할 때입니다.
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